此片根据詹姆斯·艾罗瑞(JamesEllroy)的小说改编，描写了1950年代，警界腐败、犯罪纵横的洛杉矶。杰克·文森（凯文·斯派西饰）是警界名人，常常出现在电视媒体中，与《嘘嘘报》的八卦记者狼狈为奸，靠制造和揭发明星的桃色新闻，赚取外快。艾德·艾斯力（盖·皮尔斯饰）子承父业进入警局，野心勃勃，做事严谨，因为出卖同事而升职，受到大家的排挤；巴德·怀特（罗素·克劳饰）铁面无私，但是个性冲动，容易遭人...

来自南太平洋萨摩亚群岛的体育记者杜克（约翰尼·德普JohnnyDepp饰）和他的律师朋友刚佐博士（本尼西奥·德·托尔BenicioDelTore饰）一起开车前往拉斯维加斯，寻找他们的“美国梦”。一路上，他们带了大量毒品和酒精，也遇到形形色色的人，药物作用下，许多迷乱和癫狂的画面出现，让他们分不清幻觉和现实，到底哪个更残破，哪个更肮脏扭曲。两个人的混沌，加上拉斯维加斯本身的纸醉金迷，“美国梦”似乎遥...